წარმატებული აქიტექტორი არმოაჩენს, რომ მისი ნამოქმედარი გაძარცვეს.. შემდეგში გარკვეული მოვლენების რიგი ამ ორი ერთმანეთისგან საოცრად განსხვავებული ადამიანის ცხოვრებას ერთმანეთს დააკავშირებს...
აშშ-ში სამოქალაქო ომის სისხლიანი პერიოდი: ამერიკელი კონფედერატი ინმანი სცდილობს ფრონიტდან სახლში დაბრუნდეს, ცივ მთაზე(ჩრდილოეთ კაროლინას შტატში), სადაც თავისი შეყვარებული დატოვა. ადა სცდილობს იბრძოლოს თავისი სიცოცხლის შესანარჩუნებლად... მის დასახმარებლად მოდის უსახლკარო რუბი, რომელიც მაღალი წრის ქალბატონს ასწავლის ყველაფერს ნულიდან...
ტომ რიპლიმ იცოდა, რომ ადრე თუ გვიან ის შეძლებს ცხოვრებაში წინ წაწევას. ერთხელაც, შემთხვევითი გაცნობის შემდეგ, ამერიკის ერთერთი უმდიდრესი ადამიანი შესთავაზებს მას იტალიაში ჩასვლას მისი შვილი დაარწმუნოს, რომელიც ფლანგავს ფულს ევროპაში, დაბრუნდეს შტრატებში... მალევე ტომი უკვე გაიცნობს დიკი გრინფილდს და მარჯს. მათი მდიდრული ცხოვრება ტომს მოხიბლავს. მოგვიანებით კი მოვლენები ისე განვითარდება, რომ ის დიკის ადგილის დაკავებას გადაწყვეტს.
მეორე მსოფლიო ომი დასასრულს უახლოვდება. ახალგაზრდა კანადელი მეტდა უვლის მიტოვებულ ვილაზე თავის "ინგლისელ პაციენტს", რომელმაც უდაბნოში – სახარაში – მიიღო საშინელი დამწვრობები ავიაკატასტროფის დროს. ნელნელა სისუსტეში, ის მახსოვრობაში აღადგენს ვნებიან რომანს გათხოვილ ქალთან, ომის სასიკვდილო ქარიშხალს და ბანალურ ცრუ რმენებს, რამაც ბოლოს და ბოლოს ტრაგიკულ ფინალამდე მიიყვანა.