მახინჯი და უფორმო არსებები მოსვენებას არ აძლევენ კარენ კლარკს. ის ყოველთვის საშინელი კოშმარებით იღვიძებს. სად მთავრდება რეალობა და სად იწყება სიზმარი? ნელ-ნელა იშლება საზღვარი ცნობიერსა და ქვეცნობიერს შორის. არის თუ არა მზად კარენი პირისპირ შეხვდეს სიმართლეს?...
ბრიტანული სკოლის ოთხმა სტუდენტმა გადაწყვიტა განსხვავებული წვეულების გამართვა და ამისათვის საიდუმლო ომისდროინდელი ბუნკერი ამოარჩიეს. ამით გამოიწვიეს მშობლები, სკოლა, ყოველდღიური ცხოვრება და თავისი თავებიც... ისინი ჩადიან კატაკომბებში, რომ შეიგრძნონ მთელი თავისი გონებით, თავისი გრძნობებით შოკისმომგვრელი თავგადასვლები. მაგრამ მხოლოდ 18 დღის შემდეგ ერთერთი მონაწილე ამ საშინელი ჩანაფიქრის ახერხებს დაღწევას ამ ჯოჯოხეთიდან...
იმ დროს, როგორც ყველა კეთილშობილად აღზრდილი საშუალო სკოლის დამთავრებულები კოლეჯში გაემარნენ, ჩვენმა გმირებმა ენიდიმ და რებეკამ გადაწყვიტეს, რომ სწავლის გაგრძელება – ეს ძალიან მოსაწყეენი საქმეა და დროის უსარგებლო ხარჯვაა. ბევრად უკეთესია დაისვენო საკუთარი სიამოვნებისთვის; გაიხედ–გამოიხედო, რა და როგორ; და, რა თქმა უნდა, იჭორაო ყველაზე ვისზეც შეიძლება.
ლესტერ ბერმენს კრიზისი აქვს. მას პატივს არ სცემენ და არ აფასებენ სამუშაოზე, ბედნიერი ოჯახიდან კი მხოლოდ ლანდი დარჩა. ცოლს კეროლაინს რომანი აქვს სამუშაოს კოლეგასთან, მოწყენილი ქალიშვილი-მოზარდი ჯეინი კი მეზობელი ბიჭითაა გატაცებული, რომელიც ცოტა ხნის უკან ფსიქიატრიულ კლინიკაში იწვა. სულიერად დატანჯული ლესტერი ღრმა დეპრესიაში ვარდება. მაგრამ თავისთვის მოულოდნელად მას შვილის თანაკლასელი ანჯელა შეუყვარდება. ეს ანთებული ვნება ლესტერს ძლიერ იმბულს აძლევს ცხოვრებაში. ის გრძნობს ძალების და სურვილების ნაკადს, და მზადაა კვლავ უხაროდეს სილამაზე...
ათი–თხუთმეტი წლის შემდეგ მშობლიურ პროვინციულ ქალაქში ოთხი დაქალი შეხვდება ერთმანეთს, რომლებმაც ოდესღაც ერთმანეთს შეფიცეს, რომ შეხვდებოდნენ, რომელიმეს დახმარება თუ დასჭირდებოდა. ისინი ერთად იხსენებენ წარსულს..
ცენტრალური ბიუროს ყოფილი თანამშრომელი, ამჟამად კი აშშ–ს სამხედრო–საზღვაო აკადემიის პროფესორი ჯეკ რაიანი, ლონდონში იმყოფება მოხსენების წასაკითხა. შემთხვევით გახდება ირლანდიის რესპუბლიკური ჯარით განხორციელებული ტერორისტული აქტის თვითმხილველი სამეფო ოჯახის წინააღმდეგ. რაიანი შეძლებს ტერორისტების გეგმების შეჩერებას, მაგრამ ირლანდიელი ბოროტმოქმედები შურისძიებით ემუქრებიან რაიანს, მის ცოლს და ქალიშვილს